到了秋天，随着天气转凉，温带地区大约10%的树种，会在几周的时间里出现树叶变色的现象。为什么会这样呢？

多数种类的树叶会变成橙色或黄色，比如杨树、银杏等，是因为树叶里参与光合作用的主要化学物质叶绿素降解，转运回树干、树根储存起来；而平时担任光合作用辅助角色的化学物质类胡萝卜素、叶黄素的颜色（橙色或黄色）呈现出来。

少数种类的树如枫树、椿树、黄栌变成红色，是因为当气温低于0-7℃时度时，这些植物树叶里生成了一种叫做花青素的化学物质。花青素是我们在植物花瓣中常见的主要呈色物质，水果（苹果）、蔬菜（如紫甘蓝、茄子）、花卉（如玫瑰花）等五彩缤纷的颜色大部分与之有关。花青素保存在植物细胞里一个就做“液泡”的囊里，当液泡不同的pH值（酸碱度）条件下，花瓣（果皮）呈现五彩缤纷的颜色。

变红的叶子会给树木的生存能带来什么好处吗？一种观点认为，到秋天时树木会从即将枯死的树叶中收集对自己有益的化合物并将其储存起来，留待以后使用。而秋叶之所以会变红，是因为红色素参与了这一过程。另外一种观点则认为，红色是给啃噬树叶的蚜虫发出的信号，这种昆虫会在秋天寻找产卵地点。蚜虫不喜欢红色，树叶变红发出的信息是：不要在这里产卵，这里不是你生养孩子的好地方。

树叶落地后，胡萝卜素、叶黄素、花青素也都会随之降解，这时树叶变成了褐色，这是树叶中一种就做“单宁”的化学物质所呈现出来的颜色，也是我们在茶叶里常常看到的颜色，你在吃柿子和喝葡萄酒时感觉到的涩的味道就是单宁的味道。